这是一篇略读课文。写的是作者在二十多年前观看杂技表演时，曾经见过一个英俊少年在表演顶碗时，两次失败都没有气馁，最后获得成功的事。告诉我们做什么事，不管遇到多少困难和挫折，都不要退却，有时候成功就在于再坚持一下。
全文可以分为两部分。
第一部分(第1—6自然段)写顶碗少年表演两次都失败了，他在一位老者的鼓励下没有退却，第三次终于稳住了头顶的那一叠碗，表演取得了成功。
第1自然段，写“我”回忆二十多年前曾经在上海大世界观看过一次杂技表演。
第2自然段，写顶碗少年在表演最后一组难度较大的动作时，出现了意想不到的失误。
先写“一位英俊的少年”在轻松优雅的乐曲声里“头顶着高高的一叠金边红花白瓷碗”表演，“柔软而又自然地舒展”“忽而卧倒，忽而跃起”“碗，……却总是掉不下来”，他“用各种姿态转动着身躯”。从对他的这些“令人惊羡的动作”的描写，可以看出少年的演技已是很娴熟，很精彩了。但是，他在表演最后一组难度较大的动作时出现了意想不到的失误。“都惊呆了”“有些青年吹起了口哨”写出了观众的反应。
第3自然段，写顶碗少年第二次失误。
先写了少年的神态、动作：“没有慌乱”“歉疚地微笑”“不失风度地鞠了一躬”“很沉着，不慌不忙”，动作“依然是那么轻松优美”。从中可以看出，少年具有良好的心理素质，他虽感歉疚，但是没有气馁，没有退却，一切重新开始。观众“又陶醉在他的表演之中”“屏住气，目不转睛地盯着……”“忍不住拍响了巴掌”，写出了善良的`观众都期待他的成功。
第4—6自然段，写顶碗少年在白发老者的鼓励下，第三次顶碗终于成功了。
“场子里一片喧哗”，不满的观众反应更强烈了。少年“呆呆地站着，脸上全是汗珠，他有些不知所措了”，他的神情反映着他的心理，在众多期待他的观众面前，连续两次失败，此时，也许他头脑里一片空白，也许他想了很多……就在少年最困难、最彷徨无助的时候，一位白发老者的出现使少年“镇静下来”，老者亲切的“抚摸”给他带来了赞许和疼爱，“轻轻摇撼”给他传递了力量，“低声”的话语使他坚定了信心，他终于成功了!
第二部分(第7、8自然段)写那位顶碗少年给“我”的启迪。
第7自然段，写“我”每每想起这位顶碗少年总会很激动。
这里写了两个意思：一是深信当年那位少年一定成为一位杂技艺术家了，他是一个强者;二是那一夜顶碗少年的演出给“我”留下了极为深刻的印象，常常激励“我”前进。“那一叠金边红花白瓷碗打碎的声音”代表顶碗少年那一场惊心动魄的演出，代表少年在一次又一次的挫折、失败面前，勇于拼搏、坚持不懈，最后获得成功的精神。
第8自然段，写“我”从顶碗少年的身上得到的启迪。
课文最后一句话，以“山穷水尽”和“柳暗花明”，“冰天雪地”和“温暖的春风”作对比，形象地说明，即使在最困难、最黑暗的时候，也不要丧失信心，不要退缩，成功往往就在于再坚持一下、再拼搏一次的努力中。
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