大红袍茶汤泡沫多主要是因为茶內茶皂素的作用，茶皂素是一类结构复杂的糖苷类化合物，茶皂素味苦而辛辣，可稍溶于温水，PH值5.6~5.7之间呈微酸性，具有很强的起泡力，而冲泡大红袍时，茶內的茶皂素物质大量析出，从而造成泡沫多的正常现象。
茶皂素，又名茶皂甙，是山茶科植物中含有的一类天然糖苷化合物，是一类齐墩果烷型五环三萜皂苷的混合物，基本结构由皂苷元、糖体、有机酸三部分组成。
茶皂素具有山茶属植物皂苷的通性，味苦而辛辣，能起泡，茶皂素的结晶不溶于乙醚、氯仿、丙酮苯、石油醚等溶剂，难溶于冷水、无水乙醇和无水甲醇，但是，可稍溶于温水、二硫化碳和醋酸乙酯，易溶于含水甲醇、含水乙醇、正丁醇以及冰醋酸、醋酐和吡啶中，在稀碱性水溶液中其溶解度明显增加。
茶皂素在茶树体内的根、茎、叶及种子中均有分布，但其在分子结构上有所不同，造成物理性质有所差异。单就含量而言，茶籽中的皂素含量为最高，而不同茶树种子中茶皂素占全籽的含量各有不同。
魏晋时代的杜育有诗云：“沫成华浮，焕如积雪，晔若春敷”。而宋代的“斗茶”更将茶沫玩出了新高度。人们三五成群，以黑色建盏盛放茶汤，并用专门的工具搅动，使茶汤中浮出白色的泡沫，黑盏浅沫，十分醒目，以泡沫多者为胜。
由此可见，在古代人们将这泡沫视为一种精华。
也有人认为，茶汤泡沫越多，茶叶的品质越不好，很有可能是已经变质了的。这种观点不完全正确，茶汤里是否有泡沫，和茶叶品质的好坏没有直接联系。
不仅仅是大红袍，茶叶泡沫在其他茶类亦有此现象。
另外，茶皂素虽然有很强的起泡能力，但其在茶叶中的含量其实很低，对茶叶的色、香、味等品质不会产生影响，因此也不能从泡沫的多少来判断茶叶质量的好坏。
茶沫的产生除了茶皂素的原因之外，还与茶叶品种有关，如多毫品种。多毫品种一般都是芽头制成，茶叶较为细嫩，这样的茶叶本身茶多酚等内含物质较多，在制茶过程的揉捻环节中，会导致这些内含物质黏在茶叶表层，一冲水就泡出来了。