茶叶作为奢侈品引入英国，政府自然要课以重税，最高时竟达货值的20％。尽管税收如此之高，东印度公司还是因茶叶贸易而发了大财。
东印度公司刚刚成立的时候，主要是进行香料与胡椒等物的贸易，随着英国的茶叶消费市场越来越大，其主要贸易商品于是变成了茶叶。东印度公司对茶叶经营实行了垄断，它所提供的中国茶叶不但价格奇高，在数量上也远远不能满足英国市场的需要。至18世纪中期，英国民众消费的茶叶有将近一半来自于走私，来自于荷兰倾销的茶叶，价格在当时十分便宜。
于是，随着饮茶风俗逐渐普及，除了美洲的烟草与法国的白兰地，整个英国海岸线都在忙碌着走私中国的茶叶。