瑞典的研究人员追踪了340万瑞典人12年，这些人一开始都没有心脏疾病。他们中的有些人养狗，有些人不养狗。在12年的随访中，科学家们记录了有多少人死亡。之后，科学家们根据年龄和性别等相关因素进行调整，从而计算出了死亡的风险。事实证明，与没养狗的人相比，养狗的人的死亡风险要低20%。对于独居的狗主人来说，这些好处尤其明显：不仅死亡风险降低了33%，而且患心血管疾病的风险也降低了8%。
研究表明，与宠物生活在一起对健康有一定的好处。比如，养狗的人更加活跃，而且血压较低。发表在《科学报告》杂志上的一项研究，增加了对心血管疾病的研究。乌普萨拉大学的流行病学副教授托夫·福尔表示：“养狗可能是一种非常有效的干预方式。对于一些感到孤独或者生活方式不健康的人来说，这可能是一个很好的帮助”。
为了进行这项研究，研究人员从政府那里拿到了这些瑞典居民的信息，其中包括关于出生时间、性别、年龄、健康状况、婚姻状况等信息。自2001年以来，瑞典的狗主人不得不使用耳朵纹身或者皮下芯片来注册他们的狗，因此研究人员还可以检查这340万人中的哪些养了狗。然后将狗主人与那些没有宠物的人进行比较：发现养狗的人在12年后因心血管疾病或其他原因而死亡的风险较低。
结果背后的确切原因还不清楚：可能是因为狗狗使他们更加活跃或者压力更小，所以养狗的人活得更久。独居的人可能会受益更多，因为他们是唯一照顾狗的人，所以他们被迫带着狗出去散步。单身的人也可能从狗狗那里得到更强烈的情感支持，因为他们没有和伴侣住在一起，也没有孩子。
当然了，这项研究也有着明显的局限性：即使研究人员调整了他们对于收入和教育等因素的估计，但是他们对研究对象仍然有很多地方不了解。例如，养狗的人患心血管疾病的风险较低，可能是因为他们一开始就比较健康。另外，养一条狗既费时又昂贵，如果你正在处理一个重要的健康问题并独自生活，也许你会三思而后行。还有一点，研究对象都来自瑞典，不同国家的研究结果可能不同。